Люди предотвратили наступление ледникового периода на Земле, который должен был начаться через 11 тысяч лет.

На протяжении последних 800 тысяч лет изменения в наклоне Земли влияли на движение гигантских ледяных щитов, что приводило к началу и завершению всех восьми ледниковых периодов, сообщает LiveScience.

Новое исследование наглядно продемонстрировало связь между наклоном Земли и образованием ледяных щитов, утверждает ведущий автор Стивен Баркер. Ученые отметили, что следующий ледниковый период на Земле должен начаться через 11 тысяч лет, если бы не глобальное потепление.

"Прогноз говорит о том, что следующий ледниковый период мог бы начаться в течение следующих 10 000 лет. Однако эта модель не учитывает растущие выбросы парниковых газов, которые нагревают планету до такой степени, что это предотвращает ледниковые периоды", — пояснил Баркер.

Ледниковые периоды – это исключительно холодные временные промежутки, которые ранее происходили на Земле каждые 100 тысяч лет. В это время большая часть планеты была покрыта огромными ледяными щитами, которые оставались на месте на протяжении тысяч лет. В настоящее время Земля находится в теплом межледниковом периоде, а последний ледниковый период достиг своего пика около 20 000 лет назад.

Ранее ученые полагали, что положение и угол Земли относительно Солнца влияют на формирование ледяного щита. В начале 1920-х годов сербский ученый Милутин Миланкович выдвинул гипотезу о том, что небольшие изменения наклона оси Земли и формы её орбиты могут спровоцировать масштабные ледниковые явления.

Исследователи проверяют теорию Миланковича на протяжении последних 100 лет. Примечательно, что исследование 1976 года выявило геологические доказательства того, что два параметра Земли — наклон и прецессия, или изменения наклона земной оси и то, как ось колеблется вокруг себя, соответственно — играют важную роль в увеличении и уменьшении ледяных щитов. Однако точная роль каждого из параметров осталась неясной.

Теперь Баркер и его коллеги утверждают, что они наконец распутали влияние этих параметров.

В настоящее время ось Земли наклонена на 23,5 градуса от вертикали во время вращения вокруг Солнца, что влияет на количество солнечной энергии, достигающей каждого из полюсов. Наклон оси Земли естественным образом изменяется в цикле, который длится около 41 000 лет. Ось также колеблется, как смещенный от центра вращающийся волчок, что влияет на количество солнечной энергии, достигающей экваториальных регионов летом, в течение периодов около 21 000 лет.

"Мы обнаружили поразительную взаимосвязь, которая свидетельствует о том, что существует прямая связь между фазами наклона и прецессии, влияющая на то, сколько времени требуется ледяным щитам для распада", — добавляет ученый.

Проще говоря, расширение ледяных щитов от полюсов к экватору, судя по всему, прямо регулируется наклоном. В то же время отступление ледяных щитов от экватора обратно к полюсам больше зависит от прецессии.

Графики оказались настолько точными, что ученые экстраполировали данные и оценили, когда наступит следующий ледниковый период, если климат будет меняться только в соответствии с естественными циклами. Необходимы дополнительные исследования для более точного определения сроков, но ледяные щиты, вероятно, начнут расширяться примерно через 10 000–11 000 лет и достигнут своего максимального размера в течение следующих 80 000–90 000 лет. Затем им потребуется еще 10 000 лет, чтобы отступить к полюсам.

Существует множество споров о сроках следующего оледенения, но большинство экспертов согласны с тем, что деятельность человека нарушает эти циклы через глобальное потепление.

"Если уровень CO2 останется высоким, нового оледенения не будет", — подытожил Баркер.

Напомним, ученые выяснили, как далеко продвинулись ледяные щиты во время самого большого ледникового периода на Земле.