Раскрыт главный секрет белых медведей: почему их шерсть не позволяет льду прилипать (фото).

Морозная арктическая среда — это жестокое и беспощадное место для жизни, и именно поэтому белым медведям необходима вся возможная поддержка для выживания. Исследователи предположили, что один из ключевых факторов выживания белых медведей заключается в их коже, и теперь, наконец, им удалось разгадать эту загадку, сообщает Popular Science.

Исследование было проведено командой из Тринити-колледжа в Дублине. В ходе работы ученые выяснили, что секрет кроется в жирной шерсти белых медведей. Считается, что кожное сало, или "жир для волос", на шерсти животных фактически затрудняет прилипание льда. Эти новые данные могут помочь химикам и инженерам в разработке новых противообледенительных покрытий для более прочных тканей, лыж, сноубордов и других изделий.

По словам соавтора исследования и химика Ричарда Хоббса, под двумя слоями меха белых медведей скрывается толстый слой жира, который помогает животным сохранять внутреннее тепло. На самом деле, эти слои сохраняют животных настолько теплыми, что взрослые самцы могут быстро передвигаться во время бега. Ученые теперь считают, что лед также накапливается на этом слое, защищая животных, которые большую часть времени проводят в ледяной воде или рядом с ней.

Хоббс упоминает, что животные, обитающие в полярных регионах, также вдохновили разработку новых антиобледенительных материалов. В новом исследовании ученые сосредоточились на том, чтобы понять, как именно это происходит.

Команда собрала шерсть шести белых медведей в дикой природе и затем измерила прочность сцепления льда — это позволило оценить, насколько хорошо он может прилипать к меху. Далее ученые исследовали гидрофобность — процесс, определяющий, может ли вода испаряться до замерзания. В конечном итоге ученые также проанализировали время задержки замерзания и рассчитали, сколько времени требуется для замерзания одной капли воды при определенных температурах на конкретной поверхности.

Исследователи также сравнили характеристики шерсти белых медведей с человеческими волосами и двумя лыжными шкурами, созданными людьми. По словам другого соавтора исследования, Джулиан Кэролан, они и их коллеги быстро пришли к выводу, что дело в кожном сале, которое обеспечивает антиобледенительный эффект.

Немытые, жирные волосы значительно затрудняли прилипание льда. Напротив, когда шерсть белого медведя мыли и жир был в значительной степени удален, она вела себя подобно человеческим волосам, к которым лед легко прилипает, независимо от того, мыты они или жирные.

Затем ученые провели детальный химический анализ кожного сала. Команда определила ключевые компоненты, среди которых%

• холестерин;
• даицилглицерины;
• жирные кислоты.

В то же время ученые обнаружили, что жирный метаболит под названием сквален отсутствовал. Следует отметить, что этот компонент ранее наблюдался в человеческих волосах и шерсти водных млекопитающих, которые не обитают в ледяных условиях. Предполагается, что отсутствие сквалена в шерсти белого медведя играло решающую роль в предотвращении обледенения.