Секретный военный космический самолет США впервые демонстрирует необычные маневры на орбите (видео).

О космическом самолете X-37B известно довольно мало, как и о его орбитальных миссиях. Однако компания Boeing, разработчик этого секретного проекта, выпустила видео, в котором демонстрируется, как самолет Космических сил США впервые выполнит уникальный маневр для снижения своей орбиты, сообщает Space.

X-37B, один из самых засекреченных самолетов США, в настоящее время совершает свою седьмую миссию, вращаясь вокруг Земли, и вскоре начнет маневр аэродинамического торможения. В конце октября стало известно, что X-37B впервые выполнит такой маневр в космосе, однако ни компания Boeing, ни Космические силы США не раскрыли подробностей о времени его проведения. Ожидается, что маневр аэродинамического торможения состоится в ближайшее время.

Этот загадочный космический самолет впервые был запущен в 2010 году, и с каждой новой миссией его полеты становятся всё длиннее. В конце декабря 2023 года ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy вывела его на неизвестную орбиту, тем самым начав седьмую секретную миссию X-37B. В рамках этой миссии, согласно сообщениям Космических сил США, проводятся испытания различных космических технологий, однако точно не известно, каких именно. Ранее упоминалось, что с помощью этого самолета американские военные изучают воздействие космической радиации. Также эксперты считали, что на орбите военные тестируют новые технологии для отслеживания движений аппаратов на низкой околоземной орбите и наблюдения за их действиями в космосе.

Теперь, похоже, компания Boeing решила немного развеять тайну вокруг X-37B и выпустила видеоролик, в котором показала процесс аэродинамического торможения космического самолета США. Этот маневр необходим для снижения орбиты, на которой X-37B вращается вокруг Земли, а также для утилизации ненужного оборудования перед возвращением на Землю. В частности, самолет должен безопасно утилизировать служебный модуль, чтобы избежать создания нового космического мусора.

Когда обычным спутникам на околоземной орбите необходимо изменить свою траекторию, они производят один или несколько запусков своих двигателей, чтобы снизить орбиту. Для выполнения такого маневра требуется топливо, и когда оно заканчивается, спутник либо нужно дозаправить, либо вывести из эксплуатации.

Однако при аэродинамическом торможении можно существенно сэкономить топливо. Вместо этого космический аппарат использует трение с земной атмосферой для перехода на новую орбиту. Именно это и планирует сделать секретный самолет X-37B. По словам представителей Boeing, самолет будет постепенно снижаться, пока не достигнет новой орбиты.

В видеоролике показан самолет, похожий на X-37B, который изменяет свою ориентацию в космосе во время аэродинамического торможения так, что его нос оказывается поднятым вверх, а нижняя часть направлена вперед в сторону орбитального движения. Нижняя часть самолета светится оранжевым цветом из-за тепла, выделяющегося при трении самолета о земную атмосферу. Это трение замедляет движение самолета.