В центре острова в "голубой дыре" обнаружены сокровища ледникового периода: подробности и фотографии.

На Багамах, на острове Большой Абако, находится голубая дыра, известная как Воронка Соумилл. Эта воронка, расположенная в центре острова, заполнена кладом хорошо сохранившихся окаменелостей, которые свидетельствуют о том, как изменился остров со времен последнего ледникового периода, сообщает Science Alert.

По словам соавтора исследования, почетного куратора Флоридского музея естественной истории Дэвида Стедмана, раскопки начались в 2005 году и завершились около пяти лет назад. Остров пострадал от разрушительного урагана, который причинял вред как самому острову, так и коллекции окаменелостей, а также планам исследователей по охране нетронутых голубых дыр.

За более чем 10 лет до урагана ученым удалось собрать тысячи окаменелостей со дна голубой дыры, однако команда отмечает, что в недрах голубой дыры все еще скрыто множество тайн, которые, вероятно, теперь навсегда погребены под толщей воды.

Известно, что голубая дыра возникла тысячи лет назад и была затоплена в результате повышения уровня моря. Дэвид Стедман отмечает, что тысячи лет назад остров Абако был в десять раз больше, чем сейчас, но когда уровень моря поднялся после последнего ледникового периода, вода затопила остров, сократив его берега.

Остров в основном состоит из известняка, и во время затопления грунтовые воды просачиваются через пористую породу, что приводит к образованию пещер, которые затем превращаются в провалы, заполняющиеся водой и образующие голубые дыры — такие, как Воронка Соумилл. Воронка опускается на глубину около 46 метров ниже уровня моря и имеет обширную сеть подземных ходов, длина которых составляет километры.

Почти 20 лет назад дайвер Брайан Какук впервые исследовал некоторые из этих ходов и обнаружил множество костей, открывших дверь в «древнее прошлое острова». Среди находок дайвера были панцири черепах и черепа крокодилов — к сожалению, эти животные больше не обитают на Абако, и у ученых появился шанс изучить историю острова и то, как он изменился со времен последнего ледникового периода.

По словам Стедмана, в Воронке Соумилл темно, и она полна расщелин и проходов в известняке. Погружения выявили в недрах воронки множество сталактитов и сталагмитов, оставшихся с тех времен, когда пещера находилась над уровнем моря, с ленточным геликтитом и трубками, известными как «соломинки для газировки», выступающими из стен.

Первые около 9 метров воды представляют собой слой пресной воды, в то время как ниже находится около 6 метров «токсичного варева» из сероводорода и пресной воды — этот слой имеет запах тухлых яиц и вызывает раздражение кожи. Под непрозрачным и едким слоем расположена соленая вода, которая лишена кислорода и ультрафиолетового света, что идеально подходит для сохранения окаменелостей.

Во время погружения Какук и другие дайверы смогли извлечь со дна воронки окаменелости, которые, к удивлению, хорошо сохранились — благодаря этому эксперты смогли их датировать. В дальнейшем к работе присоединился геолог Нэнси Олбери, которая в первую очередь изучила окаменелый панцирь черепахи.

Исследования показали, что останки принадлежат черепахе известного вида Chelonoidis alburyorum, который давно вымер. Эксперты датировали окаменелости крокодила и черепахи возрастом от 1000 до 5000 лет после затопления провала.

Под этими окаменелостями исследователи также нашли множество других костей, которые свидетельствуют о богатом биоразнообразии острова Абако. Тысячи лет назад, когда Воронка Соумилл находилась выше уровня моря, в ней обитали разнообразные животные, включая сипух и крокодилов. Многие из этих животных обитали здесь еще около 15 000 лет назад.

Команда изучила найденные окаменелости, пытаясь выяснить, каким образом животным удалось адаптироваться к изменениям климата во время Ледникового периода. К сожалению, многим видам это не удалось, и причиной тому стал человек.

Исследователи продолжили изучение окаменелостей и обнаружили около 17 видов птиц, которые не пережили повышение уровня моря примерно 10 000 лет назад. Однако другие виды птиц, а также рептилии и млекопитающие выжили до примерно 1000 лет назад, когда на остров прибыли люди и привели к их исчезновению.

Народ лукайян, часть культуры таино, возможно, прибыл на Большой Абако с Эспаньолы и Ямайки еще в 720 году н. э. Для этого народа крупные черепахи и хутия (грызун, схожий с капибарой) стали важным источником пищи. К сожалению, оба этих вида исчезли с острова. Один вид птиц, бахамская каракара, вымер, вероятно, потому что его рацион был схож с рационом человека — вид просто не выдержал конкуренции.

В то же время, по словам Олбери, люди, возможно, вовсе не находились на вершине пищевой цепи острова. Ученые предполагают, что местные крокодилы охотились не только на крупных черепах, но и на людей. Известно, что на острове обитали кубинские крокодилы, которые сегодня находятся под угрозой исчезновения — лишь одна небольшая популяция сохранилась на Кубе.

Окаменелости, найденные в воронке, были выставлены в музее, который открылся в январе 2018 года. К сожалению, к сентябрю 2019 года музей был полностью разрушен — ураган Дориан опустошил Абако. После урагана коллекция музея оказалась под водой.

К счастью, после урагана ученым удалось найти каталог коллекции, который хранился в пластиковых пакетах и коробках. Также программистам удалось восстановить электронные резервные копии. Изучив их, команда обнаружила, что большая часть коллекции все же сохранилась — от 80% до 90%.