Самое крупное наземное животное на планете на грани исчезновения: его численность уменьшилась на 90%.

История Земли охватывает более 4,5 миллиардов лет и является домом для огромного разнообразия живых существ: некоторые из них процветают, в то время как другие находятся на грани исчезновения. Самое большое животное на планете, как известно, живет в океане — это синий кит, однако на суше также есть гигант — африканский слон, который считается самым крупным наземным животным, сообщает Daily Mail.

Недавнее исследование, проведенное командой из Университета штата Колорадо в США, показало, что крупнейшие наземные млекопитающие, обитающие в 37 странах этого огромного континента, находятся на грани вымирания. Анализ данных указывает на то, что за 53 года наблюдений за слонами, начиная с 1960-х, их численность сократилась на поразительные 90%.

Ученые выявили значительное сокращение численности обоих видов африканских слонов:

• африканского лесного слона (L. Cyclotis);
• более крупного африканского кустарникового слона (L. africana).

Результаты исследования выглядят весьма тревожно, поскольку указывают на то, что за более чем полвека популяция лесных слонов в среднем сократилась на 90%, в то время как популяция саванных слонов уменьшилась на 70%. В совокупности популяция африканских слонов обоих видов сократилась в среднем на 77%.

К сожалению, основными причинами сокращения численности являются человеческая деятельность, а именно:

• браконьерство;
• убийства для защиты урожая;
• фрагментация среды обитания.

Ученые также отметили, что самцы африканских слонов по-прежнему становятся жертвами охотников за трофеями и торговцев слоновой костью. По словам ведущего автора исследования, профессора кафедры дикой природы Джорджа Уиттемайера, в целом наблюдается снижение численности, хотя некоторые отдельные стада африканских слонов на самом деле укрепились.

Авторы исследования утверждают, что их работа демонстрирует масштаб упадка и его широкое распространение по всему континенту. Результаты также поднимают важный вопрос о том, что некоторые виды, даже такие крупные, как африканские слоны, могут быть просто уничтожены.

По оценкам ученых, в настоящее время в Африке обитает около 415 000 слонов, в то время как еще сто лет назад их численность составляла от 3 до 5 миллионов. Следует отметить, что новое исследование охватывает данные опросов с 475 участков в 37 африканских странах в период с 1964 по 2016 год. По словам исследователей, за 53 года наблюдений произошло значительное сокращение большинства популяций обоих видов.

Тем не менее, данные свидетельствуют о том, что популяция африканских слонов не сокращается одинаково по всему континенту. На самом деле, в некоторых регионах численность слонов увеличилась или осталась стабильной. Оба вида успешно размножаются в некоторых частях южной Африки, особенно в Ботсване, где популяции находятся под защитой и управляются устойчивым образом.

Исследование описывается как самая "комплексная оценка африканских слонов на сегодняшний день". Однако исследователи признают, что в их наборе данных имеются пробелы, отчасти из-за того, что мониторинг популяций слонов в Африке по-прежнему представляет собой серьезную проблему.