Самый древний и крупный организм на Земле не в силах убежать от лосей и оленей: его поедают заживо.

На склонах гор Уосатч на западе США, над озером, скрывается крупнейший организм на планете, которому более 14 000 лет. Его вес составляет приблизительно 6 000 метрических тонн, что делает его самым большим организмом в мире. Недавние исследования выявили тревожную ситуацию — этот организм фактически поедается заживо, сообщает Science Alert.

Это Пандо, который выглядит как обычный лес с отдельными деревьями, обладающими ярко-белой корой и небольшими листьями, колышущимися на ветру, но на самом деле представляет собой 47 000 генетически идентичных стеблей, растущих из взаимосвязанной корневой системы. Ученые считают, что Пандо существует около 14 000 лет и занимает площадь примерно 43 гектара.

Осины формируют клоновые насаждения и в других регионах, но Пандо уникален своими гигантскими размерами. Большинство таких клоновых осиновых насаждений в Северной Америке значительно меньше, а на западе США их средняя площадь составляет около 1,2 гектара.

Предыдущие исследования показали, что возраст Пандо составляет около 14 000 лет, однако большинство стволов живут лишь около 130 лет. Тем не менее, долговечность этого организма и его удаленность создают экосистему, в которой обитает 68 видов растений, а многие животные эволюционировали и процветали в тени Пандо.

Таким образом, вся эта огромная система зависит от здоровья осины. На данный момент Пандо охраняется Национальной лесной службой США и не подвергается вырубке, однако ученые обеспокоены тем, что Пандо находится в уязвимом состоянии из-за ряда других факторов.

Крупнейший организм Земли подвергается уничтожению

Одной из главных угроз для Пандо является чрезмерный выпас оленей и лосей. Ранее волки и пумы контролировали численность этих животных, но с исчезновением хищников их популяция значительно увеличилась.

Пандо также привлекает оленей и лосей, так как лес предоставляет защиту от охоты. Когда старые деревья умирают или падают, свет проникает на лесную почву, что способствует росту новых клоновых стеблей, но когда эти лоси и олени поедают верхушки вновь образующихся стеблей, они погибают. Это приводит к тому, что на больших участках Пандо наблюдается недостаток нового роста.

Проще говоря, крупнейший организм Земли действительно поедается заживо. К счастью, существует одна территория, огражденная несколько десятилетий назад для спасения умирающих деревьев. В этой области исследователи исключили оленей и лосей, что привело к успешной регенерации новых клоновых стеблей, образующих густой рост, известный как "бамбуковый сад".

Еще одна угроза для Пандо

По словам научного сотрудника по биологии в ньюкаслском университете Ричарда Элтона Уолтона, старые стебли Пандо страдают как минимум от трех болезней:

• сажистый рак коры;
• пятнистость листьев;
• грибковое заболевание конка.

Хотя болезни растений развивались и процветали в осиновых насаждениях на протяжении тысячелетий, неизвестно, каковы могут быть долгосрочные последствия для экосистемы, учитывая отсутствие нового роста и постоянно растущий список других факторов давления на клонового гиганта.

Еще одной угрозой, по мнению ученых, является изменение климата. Пандо сформировался после окончания последнего ледникового периода и с тех пор сталкивается с в основном стабильным климатом. Конечно, он расположен в альпийском регионе, окруженном пустыней, что означает, что ему известны высокие температуры и засухи. Однако изменение климата угрожает размеру и продолжительности жизни дерева, а также всей экосистеме, которую оно поддерживает.

Надежда для Пандо

Тем не менее, Пандо невероятно устойчив и ранее переживал быстрые изменения окружающей среды, особенно с началом заселения этого региона европейскими поселенцами в 19 веке. Затем в 20 веке последовал рост рекреационной деятельности. За свою историю Пандо также сталкивался с болезнями, лесными пожарами, выпасом скота и официально остается крупнейшим в мире научно задокументированным организмом.