Старец Земли — самый крупный и древний организм на планете. Ученые сделали удивительные открытия о его природе и значении.

Земле уже более 4,5 миллиарда лет, и за этот долгий период она стала домом для огромного числа живых существ. Хотя возраст этих организмов можно выразить в числах, для самого крупного организма нашей планеты, известного как Пандо, эта цифра может быть настолько велика, что затмит всех остальных, сообщает Science Alert.

В недавнем исследовании группа ученых из США провела секвенирование сотен образцов, собранных из обширной сети осины дрожащей (Populus tremuloides). Результаты показывают, что лес площадью 43 гектара мог возникнуть из одного саженца задолго до окончания последнего ледникового периода — примерно 34 000 лет назад. Интересно, что менее консервативные оценки предполагают, что первое дерево Пандо могло прорасти на десятки тысяч лет раньше.

Следует отметить, что новая работа ученых пока не прошла рецензирование, однако ее выводы помогают уточнить предположения о том, как долго существует этот клонированный и самый крупный организм на Земле. Странно, но текущие оценки варьируются от нескольких тысяч до более миллиона лет.

Исследователи подчеркивают, что Пандо — это самый большой организм на Земле, состоящий из 47 000 отдельных деревьев. Уникальность этого леса в том, что все деревья имеют одинаковое генетическое наследие и единую сеть взаимосвязанных корней, что фактически делает их "щепками" одного и того же старого организма.

Авторы исследования указывают, что рекордсменом по возрасту считается отдельная безымянная сосна Bristlecone в Белых горах Калифорнии, которой, по оценкам, чуть больше 5 000 лет. К сожалению, клонированные организмы, такие как Пандо, подчиняются другим правилам. Их геном не смешивается с другими внутри вида, что ограничивает размножение растения бесполыми клонами — все они остаются связанными, прокладывая себе путь через окружающую среду.

Интересно, что ранее Пандо уже подозревали в значительной древности. В новом исследовании ученые попытались пролить свет на эту загадку. Для этого они собрали около 500 фрагментов корней, листьев и коры, а также образцы других, неродственных осин. Затем ученые секвенировали их ДНК.

Команда применила аналитические методы для выявления изменений, произошедших со временем. В результате они обнаружили около 4000 генетических вариаций в различных образцах. Модели их мутаций рассказали захватывающую историю, одна из которых, по их расчетам, датируется где-то от 16 000 до 80 000 лет.

По словам соавтора исследования, генетика из Чикагского университета Розенн Пино Хелене Кудиабор, можно было бы ожидать, что деревья, находящиеся близко друг к другу, будут генетически ближе, однако ученые этого не обнаружили. Вместо этого они заметили, что пространственный сигнал намного слабее, чем ожидалось.

В следующих исследованиях ученые хотят выяснить, почему история мутаций Пандо развивалась таким образом, чтобы избежать накопления менее полезных генов. В результате они надеются узнать, почему этот организм и другие, подобные ему, могут дожить до столь почтенного возраста. Следует отметить, что результаты работы ученых особенно актуальны, учитывая, что в последние годы они бьют тревогу — самый большой организм Земли может исчезнуть.