Ученые нашли самый древний кустарник на Земле, возраст которого оценивается в 1647 лет.

Исследователи из Падуанского университета в Италии нашли можжевельник в Утсйоки, Финляндия, которому, по их данным, 1647 лет, проведя анализ годовых колец. Это делает его самым старым в мире можжевеловым кустом, как сообщает PHYS.org.

Команда провела исследование и выяснила, что можжевельник начал расти в Утсйоки в 260 году нашей эры и прекратил существование в 1906 году. Ученые предполагают, что можжевельник мог начать расти даже раньше — проще говоря, точно определить возраст растения невозможно. Тем не менее, это делает его самым древним кустарником в мире, датированным по годовым кольцам, и самым старым древесным растением в Европе, определенным этим методом.

По словам руководителя исследовательской группы профессора Марко Каррера из Падуанского университета, можжевельник является самым распространенным древесным видом на планете. Ранее проведенные исследования показали, что это растение встречается от уровня моря до верхних границ растительности: от Аляски до Этны, от Японии до Шотландии.

Он также представляет собой чрезвычайно разнообразный вид, способный выживать в экстремальных температурах и засухе, например, в песчаных дюнах или, наоборот, в суровых условиях вблизи ледников. Сегодня к этому рекорду добавился рекорд самого старого кустарника в мире.

Известно, что можжевельник был обнаружен во время визита в Институт субантарктических исследований Кево Университета Турку (Лапландия). Растение было найдено в пяти километрах от исследовательского института в 2021 году.

На тот момент возраст можжевельника был оценен в 1242 года. Однако исследователи вернулись в Утсйоки в 2024 году и пересмотрели свои данные, установив, что можжевельник имеет впечатляющий возраст 1647 лет. Исследовательская группа также обнаружила в Утсйоки четыре других можжевельника, которым более 1000 лет.

По словам другого соавтора исследования, директора Института субантарктических исследований Кево Отсо Суоминена, самым старым можжевельником и самым древним растением в Финляндии был 1070-летний экземпляр, найденный в Лемменйоки до этого открытия. Возраст финских можжевельников теперь увеличен почти на 600 лет.

В ходе исследования ученые изучили старые можжевельники из арктических и субарктических регионов Финляндии, Гренландии, Исландии, Фарерских островов, Норвегии, Швеции и северных Уральских гор. Помимо Утсйоки, можжевельники, которым было более тысячи лет, были обнаружены недалеко от научно-исследовательской станции Абиско в Кируне, Швеция.

По словам одного из авторов исследования, Анджелы Луизы Прендин, они с коллегами изучили годичные кольца, которые содержат ценную информацию о климатических изменениях и развитии растительности. В результате ученые смогли определить точные календарные годы роста каждого отдельного можжевельника, сопоставив годичные кольца нескольких старых можжевельников, собранных в одной и той же области.

Можжевельники позволяют ученым изучать изменения климата, экстраординарные погодные явления или другие события, способствовавшие росту можжевельника тысячи лет назад. Авторы исследования также отмечают, что полученные данные могут быть использованы для точной датировки археологических находок древесного материала.