Названо руйнівні сили, які спричинили складне життя на Землі: вони ховалися в давніх льодовиках.

Історія Землі налічує понад 4,5 мільярда років, і за цей час наша планета стала домом для неймовірної кількості видів: деякі з них давно вимерли, інші досі процвітають. Але те, як складне життя вперше зародилося на планеті, все ще залишається загадкою. Тепер, здається, вчені виявили руйнівні сили, які стали поштовхом для виникнення складного життя на Землі, пише Science Alert.

Приблизно 700 мільйонів років тому, в криогенний період, наша планета виглядала зовсім інакше. У цей період своєї історії Земля занурилася в серію глибоких заморожувань, коли величезні льодовики текли по всій земній кулі.

У новому дослідженні вчені показали, що ці руйнівні ріки льоду, що обвивали планету, іноді досягали неймовірної глибини в кілометри і роздрібнювали кам'янисту поверхню Землі, подібно до величезних бульдозерів. Коли лід врешті-решт розтанув, подрібнені мінерали змивалися в океани, де вони могли забезпечити поживні речовини, необхідні для розвитку складного життя.

Відповідно до поширеної теорії про Землю-сніжку, наша планета пережила щонайменше два екстремальних оледеніння в криогені. Сліди цих подій можна побачити по всьому світу в осадових породах, що виникли в льодовикових умовах. Все це переконливо свідчить про те, що лід у той період поширювався від полюсів і досягав екваторіальної області.

Досі вчені не знають, що саме викликало події такого глибокого заморожування, але припускають ряд можливих варіантів. Одним з них, як вважається, могло стати значне зниження парникових газів в атмосфері Землі, зокрема, і вуглекислого газу.

Припускають, що рівень вуглекислого газу в атмосфері Землі міг знизитися через підвищене вивітрювання порід, розташованих на великому тропічному континенті, що існував в той час. Коли континенти розташовані в тропічних регіонах, теплі, вологі умови прискорюють хімічне вивітрювання, витягаючи CO2 з атмосфери і закріплюючи його в карбонатних мінералах.

Вважається, що тектонічна активність, що призвела до розпаду суперконтинента в той період, також могла зіграти свою роль. Вона могла створити такі умови, як мілководні моря, що призвело до більшого видалення CO2 з повітря. Льодові щити поступово просувалися до тропіків, відбиваючи все більше сонячного світла назад у космос, що призвело до подальшого охолодження планети.

Не відомо, як саме завершився період Землі-сніжки, але вчені вважають, що йому могла передувати вулканічна активність, яка відіграла ключову роль у завершенні льодовикових періодів. Коли льодовики покрили планету, взаємодія між земною корою, океанами і атмосферою різко сповільнилося. В результаті, коли виверження вулканів викидали CO2 в атмосферу, він не поглинався повторно, а скоріше накопичувався протягом мільйонів років.

В результаті ці високі рівні CO2 призвели до парникового ефекту, нагріваючи планету, а в кінцевому підсумку і розтоплюючи лід. Наступне танення викликало швидке підвищення рівня моря і приток поживних речовин в океани. Вчені вважають, що сплеск поживних речовин в океані, ймовірно, підготував ґрунт для виникнення на Землі складного життя.

Раніше вчені вже розглядали ідею про те, що зміна атмосферних умов під час танення Землі-сніжки змінила хімію океану. Але тепер вчені виявили, що матеріал, зскоблений з континентів під час танення, ймовірно, також міг відіграти свою роль.

За словами співавтора дослідження, професора геохронології в Університеті Кертіна Криса Киркланда, вони з колегами вивчили ділянки породи, від більш старих до більш молодих. В результаті їм вдалося створити картину того, що льодовики і наступні річкові системи робили з корою планети.

Вчені досліджували мінерали з цими послідовностями порід і виявили послідовні відмінні зміни в періоди часу, коли починалися події снігового кому, а також коли відбувалося танення. У міру відступу льодовиків у періоди танення, масивні потоки талих вод переносили мінеральні зерна, захоплені і стабілізовані під льодом. Після контакту з рідкою водою крихкі мінерали розчинялися, вивільняючи хімічні речовини. Вважається, що цей процес в кінцевому підсумку міг дати поштовх до розвитку більш складного життя на Землі.