Астрономи виявили нову смердючу підказку для пошуку позаземного життя (фото)

Астрономи виявили, що сірка може бути ключем до звуження кола пошуку позаземного життя на інших планетах. Не те щоб сірка була хорошим знаком того, що планета придатна для життя. Навпаки, значна кількість діоксиду сірки в атмосфері планети є добрим знаком того, що цей світ непридатний для життя, і можна сміливо продовжувати пошуки далі. Дослідження опубліковане на сервері препринтів arXiv, пише Space.

Однак виявити будь-яке позаземне життя на іншій планеті — це дуже складне завдання. Навіть найкращі телескопи поки що не можуть точно ідентифікувати біосигнатури, тобто гази в атмосфері планети, які створює життя. Одна з причин полягає в тому, що сигнали біосигнатур дуже слабкі.

Тому один із способів звузити список потенційно придатних для життя світів полягає в тому, щоб зосередитися на пошуку водяної пари в атмосфері. Якщо водяної пари багато, це означає, що на планеті може існувати позаземне життя.

Рідка вода, як відомо, є ключовим компонентом для виникнення життя. Але для цього планета повинна знаходитися в зоні придатності своєї зірки. Тобто на планеті створені умови, щоб вода не замерзла і не випарувалася повністю завдяки правильній відстані від зірки.

У Сонячній системі Венера знаходиться поблизу внутрішнього краю зони придатності Сонця, але температура на її поверхні досягає понад 450 градусів за Цельсієм і має товсту токсичну атмосферу. На іншому краю зони придатності розташований Марс, але вода там замерзла і захована в полярних крижаних шапках та під поверхнею.

Але навіть виявити воду на інших планетах складно. Якщо подивитися з великої відстані на Землю і Венеру, то важко їх відрізнити, хоча перша є придатною для життя планетою, а друга – ні. Спектр їх атмосфер занадто схожий, щоб можна було виявити водяну пару.

Проте автори нового дослідження виявили інший газ, який може бути корисним для відокремлення непридатних планет від потенційно придатних, і це діоксид сірки. В атмосфері теплих і вологих планет, таких як Земля, дуже мало діоксиду сірки. Справа в тому, що дощ видаляє цей газ і переносить його в океани або ґрунт.

Але, іронічно, в атмосферах таких планет, як Венера, також дуже мало діоксиду сірки. У випадку з Венерою велика кількість ультрафіолетового випромінювання Сонця перетворює діоксид сірки на сірководень у верхніх шарах атмосфери. Діоксиду сірки все ще багато, але він просочується в нижні шари атмосфери, де його неможливо виявити.

Проте є планети, які обертаються навколо червоних карликів. Ці зірки випромінюють мало ультрафіолетового випромінювання. Тому, якби навколо такої зірки утворилася суха, непридатна для життя планета, у її верхніх шарах атмосфери зберігалося б багато діоксиду сірки.

Астрономів особливо цікавлять планети, які обертаються навколо червоних карликів. Одна з причин полягає в тому, що червоні карлики є найбільш поширеним типом зірок у нашій галактиці. Інша причина полягає в тому, що багато найближчих зірок є червоними карликами, які мають поряд планети. Це робить їх дуже привабливими цілями для пошуків позаземного життя.

Новий метод пошуку, заснований на діоксиді сірки, не може сказати, на яких планетах може бути життя, але він може показати, на яких планетах її, ймовірно, немає. Якщо астрономи побачать кам'янисту планету, що обертається навколо червоного карлика, і виявлять багато діоксиду сірки в її атмосфері, то вона, швидше за все, дуже схожа на Венеру. Тобто там немає води, а отже, і життя. Але якщо астрономи не виявлять значної кількості діоксиду сірки, то ця планета стане гарним кандидатом для подальшого спостереження з метою виявлення ознак водяної пари і, якщо пощастить, життя.