Найстаріший та найбільший організм Землі не може втекти від лосів і оленів: його з'їдають живцем.

У горах Уосатч на заході США, на схилах над озером, понад 14 000 років ховається найбільший організм на Землі. Його вага становить близько 6 000 метричних тонн, що робить його найбільшим організмом у світі. Нещодавно вчені зробили тривожне відкриття — організм фактично поїдається живцем, пише Science Alert.

Мова йде про Пандо, який виглядає як звичайний ліс з окремими деревами з яскраво-білою корою та маленькими листками, що коливаються на вітрі, але насправді являє собою 47 000 генетично ідентичних стебел, що ростуть з взаємопов'язаної мережі. Дослідники вважають, що Пандо існує вже близько 14 000 років, а його площа складає приблизно 43 гектари.

Осини утворюють клонові насадження і в інших місцях, але Пандо унікальний своїми величезними розмірами. Більшість подібних клонових осинних насаджень у Північній Америці значно менші, а на заході США їх площа в середньому становить близько 1,2 гектара.

Попередні дослідження показали, що вік Пандо становить близько 14 000 років, але більшість стовбурів живуть лише близько 130 років. І все ж, довговічність цього організму та його віддаленість представляють екосистему з 68 видів рослин, а багато тварин еволюціонували та процвітали в тіні Пандо.

В результаті вся ця велика система залежить від того, залишиться чи осина здоровою. Сьогодні Пандо знаходиться під захистом Національної лісової служби США, і йому не загрожує вирубка, проте вчені стурбовані тим, що Пандо опинився в уразливому становищі через ряд інших факторів.

Найбільший організм Землі поїдають живцем

Однією з основних проблем для Пандо є надмірний випас оленів та лосів. Колись вовки та пуми контролювали чисельність цих тварин, але їх стада значно зросли внаслідок зникнення хижаків.

Пандо також приваблює оленів і лосів, оскільки захист, який отримує ліс, захищає їх від полювання. Коли старі дерева вмирають або падають, світло досягає лісової ґрунту, що стимулює ріст нових клонових стебел, але коли ці лосі та олені поїдають верхівки новоутворених стебел, вони гинуть. Це означає, що на великих ділянках Пандо мало нового росту.

Простими словами, найбільший організм Землі справді поїдається живцем. На щастя, є одна область, яка була огороджена ще кілька десятиліть тому для порятунку вмираючих дерев. Дослідники виключили оленів і лосів у цій зоні, в результаті чого сьогодні спостерігається успішна регенерація нових клонових стебел з густим ростом, відомим як "бамбуковий сад".

Ще одна загроза для Пандо

За словами наукового співробітника з біології в Ньюкаслському університеті Річарда Елтона Уолтона, старі стебла Пандо також страждають щонайменше від трьох хвороб:

• сажистий рак кори;
• плямистість листя;
• грибкове захворювання конка.

Хоча хвороби рослин розвивалися та процвітали в осинових насадженнях протягом тисячоліть, невідомо, які можуть бути довгострокові наслідки для екосистеми, враховуючи відсутність нового росту та постійно зростаючий список інших факторів тиску на клонового гіганта.

Ще однією загрозою, на думку вчених, є зміна клімату. Пандо виник після закінчення останнього льодовикового періоду і з тих пір має справу з переважно стабільним кліматом. Звичайно, він мешкає в альпійському регіоні, оточеному пустелею, що означає, що йому не чужі високі температури або посухи. Але зміна клімату загрожує розмірам і тривалості життя дерева, а також усій екосистемі, яку воно вміщує.

Надія для Пандо

Проте, Пандо неймовірно стійкий і раніше вже пережив швидкі зміни навколишнього середовища, особливо коли європейські поселенці почали заселяти цю територію в 19 столітті. Потім, у 20 столітті, послідував сплеск рекреаційної діяльності. За свою історію Пандо також стикався з хворобами, лісовими пожежами, випасом худоби і офіційно залишається найбільшим у світі науково задокументованим організмом.